印度空军一架米格-21“野牛”战斗机在训练过程中坠毁,飞行员古普塔上校遇难。这是印度空军今年坠毁的第二架战斗机,2021年1月15日,同样是一架米格-21“野牛”战斗机,在印度拉贾斯坦邦苏拉特加尔基地附近坠毁,飞行员成功弹射逃生。根据印度国防部初步调查结果,两架米格-21战斗机的坠机原因都与机械故障有关,印度空军正准备起诉斯坦航空公司,因为这两架米格-21都是由印度斯坦航空公司大修过。
印度空军目前装备了130多架米格-21战斗机,其中绝大部分是印度斯坦航空公司生产的,早在1967年,斯坦航空公司就组装了第一架米格-21FP战斗机,1973年开始生产更先进的米格-21M战斗机、19801年开始生产米格-21“比斯”战斗机,印度空军先后装备了946架米格-21战斗机,但是有500架坠毁了,坠毁率超过50%,甚至比著名的“寡妇制造者”F-104战斗机还高。
后来在俄罗斯的帮助下,斯坦航空公司开始对米格-21战斗机进行升级,加装了小型脉冲多普勒雷达,并升级了火控系统,可以发射R-77空对空导弹,具备超视距作战能力,印度将这种米格-21命名为野牛,号称世界上最先进的二代机。后来印度空军委托斯坦航空公司对27架米格-21“野牛”战斗机进行延寿升级,并换装印度国产的零部件,结果到2021年3月17日,经斯坦航空公司升级的27架米格-21“野牛”战斗机全部坠毁,并有10名王牌飞行员遇难,多名飞行员受伤。
除了米格-21外,斯坦航空公司还大修过苏-30MKI、幻影-2000、米格-27战斗机,其中大部分都坠毁了,2018年6月27日,斯坦航空公司刚刚制造好的一架苏-30MKI战斗机,在试飞过程中发生坠机事故,创造了苏-30的最快坠机纪录。斯坦航空公司一个生产了200多架苏-30MKI重型战斗机,与俄罗斯原厂生产的苏-30相比,印度生产的苏-30战斗机存在飞行速度慢、故障率高等问题,并且价格还要更昂贵。
作为印度最具实力的航空公司,斯坦航空公司还负责为印度空军制造光辉战斗机,印度空军目前已经订购了83架光辉MK-1A战斗机,不过在印度空军的强烈要求下,印度国防部还准备进口一批新型战斗机,防止光辉战斗机因为质量问题全面趴窝,导致印度空军失去战斗力。而印度海军的做法更直接,已经明确表示不会采购光辉战斗机,而是从美国或者法国直接进口舰载机。
此外斯坦航空公司还负责为印度军方研发AMCA隐身战斗机,未来将成为印度空军的主力机型,考虑到斯坦航空公司过往的“光辉事迹”,印度空军对AMCA战斗机的质量非常担忧,这次借米格-21坠毁的事件起诉斯坦航空公司,也是在向该公司施压,要求斯坦航空公司提高产品质量。