自2017年以来，美国空军一直在努力提高其空军机队的妥善率，不过4年过去，最新的调查报告显示，美军的战机妥善率相较2018年没有取得多少进步。
据防务新闻2月14日报道，在11月23日提供给《空军时报》的2021财年数据证实，去年空军机队整体妥善率从2020年的72.7%降至2021年的71.5%，这意味着每10架飞机中有7架可以用于作战值班或者战备训练。这一数字与2018年略低于70%的妥善率相比，仅仅有一些“微不足道”的增长。
美军对后勤维护系统进行了维护，提高了效率，但美军机龄依然偏大，有些机队已经有50多年的历史了，很多零件都已经停产，这严重影响了妥善率。而且这一状况短期内依然得不到改善：空军和国会之间的僵局将持续到2023财政年度，国会议员们当下继续反对美国空军退役其老旧飞机。
不过，美国空军比较乐观，认为他们的机队状况“不算太差”，至少阿富汗撤离作战证实他们机队战备程度还是“挺高的”。不过，也有美国智库担心，70%的妥善率不足以对付中俄。
美军几个主力战机的妥善率 图源：防务新闻
妥善率（mission-capability rates）是衡量美国空军近40种主要战机战备战备程度的主要指标，根据“防务新闻”提供的表格，美国空军不同作战飞机的妥善率也大不相同。妥善率最好的是无人机机队，如MQ-9A无人机。妥善率较差的是F-22A和CV-22B等先进飞机，其妥善率都在50%左右徘徊。F-35A的妥善率是战斗机中最好的，达到了68.8%，但这个数字是洛克希德·马丁提供的。
在老飞机机队中，RC-135W妥善率下降最快，和20年相比，21年的该飞机的妥善率下降了近15个百分点。
五角大楼武器测试办公室在今年1月的年度报告中表示，F-35的可用性在2021年趋于稳定，但在年底时开始下滑。作战测试与评估办公室主任的报告称，今年F-35上半年交付了更多新机，备件增多提高了可用性。但2021年6月之后，部分F-35的备件开始枯竭，对F-35的妥善率造成了打击。最值得注意的是，状态良好的F135发动机严重短缺，空军F-35A机队的感受最为强烈，同时美军现代化机库容量的缺乏让F-35的可用性恶化。
老飞机
对于空军妥善率的现状，美国国防工业协会主席、前空军空战司令部司令、退役空军上将霍克·卡莱尔说，有几个因素导致了现在的妥善率。他首先将原因归咎为美国空军的老旧飞机太多。
美国空军机队的平均服役机龄为29年；大约一半的飞机可以追溯到20世纪80年代或更早。一些飞机，如B-52“同温层堡垒”、T-38“鹰爪”教练机和KC-135“同温层加油机”，已经服役5年或60年。
美国空军在老飞机上遇到“进退两难”的问题，美国空军机龄最老的机队是20世纪60年代初制造的，基于波音-707改造而来的特种机。像RC-135w之类的飞机需要执行高度专业化的任务，比如拦截通信信号、检测核武器放射等等。这些老飞机的停机维修会让空军面临“能力缺位”。
这些老飞机的备件大部分已经停产，制造商已经倒闭，军方需要另找一家制造零部件的制造商，或者自己制造3D打印。
美国空军司令部后勤、工程和部队保护部门机动飞机负责人法夫斯中校说，每架老飞机都有一组特有的难以找到的部件，她说：“这些飞机上有数千个零件，其中相当一部分会导致飞机无法运行。”
除了这些任务特殊的老飞机，在老轰炸机队上，美国空军还是通过缩减规模的方式提高了战备率。去年，美国空军退役了17架受损最严重的B-1B轰炸机，机修工可以集中精力让剩余的45架B-1B继续飞行。这一削减，再加上更换可能出现故障的燃料箱部件的行动的紧急暂停，使一半以上的轰炸机恢复了作战能力。
B-1B妥善率略有提升 图源：美军
空军发言人詹妮弗·格林（Jennifer Greene）说，大约每10架B-1B轰炸机中就有4架可以使用，符合美国空军全球打击司令部设定的标准。
但在其他飞机方面，美国空军有些飞机生产周期较长，美军希望退役掉零部件不通用的早期型号，进一步提高妥善率。以RQ-4“全球鹰”系列为例，美军目前正在挪用Block 40版本的RQ-4无人机资金来维护Block 30版本的RQ-4，美军希望退役Block 30版本的RQ-4，以改善RQ-4 Block 40舰队的整体健康状况。
空军和国会之间的僵局将持续到2023财政年度，国会议员们当下继续反对美国空军退役其老旧飞机，他们担忧空军规模进一步缩减。
尽管美国国会和美国空军就退役老飞机还一事在吵架，但美军依然正在计划退役F-15、F-16、A-10攻击机、MQ-9“收割者”无人机、U-2高空侦察机、RQ-4“全球鹰”无人机和C-130H运输机。
新技术老问题
机队的老龄化问题影响了妥善率，但影响美军空军妥善率的因素还有很多，美军对部分状况进行了改善，但另一部分领域相较于18年未有提高。一增一降，美国空军的妥善率相对于2018年未有太大改变。
空军官员表扬了最近采取的几项提高妥善率的措施，比如引入虚拟现实、3D打印和人工智能等，提高了维护效率。
其中一项举措是在基地级别的后勤维护设施中提供更多加工零部件能力，让基地进行以前无法进行的维修。例如，当B-2轰炸机的液压系统需要更换时，需要去俄克拉荷马州的B-2总维修站，此前路易斯安那州巴克斯代尔空军基地和密苏里州怀特曼空军基地的无法在基地进行B-2的修理。
现在，巴克斯代尔基地可以直接修理B-2轰炸机的液压系统。 此外，美国空军还优化了调整日常维护的频率，以更好地提高飞机实际值班天数，提高妥善率。现役C-5大型运输机部队重新设计了维护和训练的大纲，现在加州特拉维斯空军基地的C-5运输机每年节省了近30架次，特拉华州多佛空军基地的C-5相较去年多了额外15天的飞行时间。
此外，空军希望提高核心作战平台的轮住轮训时间，包括E-3预警机到F-35A战机。而且美军结束海外作战行动也有助于提高军机妥善率，美国空军特种作战司令部武器系统负责人迈克尔·菲尔兹中校说，现在空军特种作战司令部的MC-130Hs不再部署在西南亚的恶劣环境中，维修人员更容易在本土进行维修和储存备件。
然而，在CV-22“鱼鹰”旋翼机的妥善率从54%下降到51%之后，要扭转这种局面还需要做更多的工作。菲尔兹说，其独特的倾转旋翼设计引起的过度振动对机身造成了损害，美国空军需要解决线缆磨损和其他问题。
问题不大？
不过，美国空军对当前的妥善率持更为乐观的看法。美军后勤副主管詹姆斯·哈特尔上校（James Hartle）说，当下空军部队正在接近能够执行任务的水平，他指出，8月份在阿富汗进行的为期两周的密集撤离表明，空军人员和机队能够及时对危机做出反应。
1月20日，哈特尔告诉《空军时报》：“我们对当下任务能力率几乎感到满意。我们有需要改善的领域，我们需要加强的地方，以及提高当下妥善率的机会，但这需要一点时间。”
不过，也有美国智库担心，70%的妥善率不足以对付中俄。传统基金会（Heritage Foundation）国防专家、前战机飞行员约翰·维纳布尔说，在与大国的长期冲突中，70%的低比例是不够的。他说：“想想与俄罗斯或中国发动一场战争，为了实现这一目标，你必须调动所有的飞机。现在的妥善率可不是个好兆头。”
18121353183