亨克尔Heinkel He176是第二次世界大战前夕,德国研究制造的一款火箭动力飞机,它也是世界上第一架完全使用液体燃料火箭发动机的飞机,与1939年6月20日进行了试飞,试飞结果并不理想,但它为后续的研究奠定了基础。
1920年代早期的固体燃料飞机:
在 1920 年代,德国已经有公司尝试使用固体燃料火箭来推动汽车、摩托车、铁路车厢、雪橇和小型飞机。然而,固体燃料火箭在用于飞机推进时有很大的缺点,因为它们的推力在当时的技术条件下不能被有效控制,并且在燃料耗尽之前不能关闭发动机。
1930年代,亨克尔资助液体燃料火箭发动机:
在 1930 年代后期,佩内明德大学的Wernher Braun的火箭团队开始研究在飞机上安装液体燃料火箭。亨克尔公司当时开始资助他们的研究工作,免费提供了一个He 72双翼飞机和两个He 112飞机用于实验。1937 年初,研究有了初步的成功,但是持续的时间非常短。
Walter-Werke发动机公司:
He 176使用了一种新的Walter-Werke发动机,为了减少建造难度,机身几乎完全用木头建造。但配备了一个先进且完全封闭的驾驶舱,带有一个无框架的一体式透明机头。一个行规的的有机玻璃气泡舱覆盖住整个驾驶舱。He 176 的一个独特之处在于其可抛弃的机头逃生系统,使用压缩空气在紧急时刻将将机头与飞机弹射分开。
第一次试飞:
跟最初的预期类似,He176的速度稳定地保持在750 公里/小时,对飞行员的控制非常敏感。但是在飞机转弯的时候,飞机的性能开始急速下降,出现失速现象。德国航空部观看了这架飞机的试飞,但是缺少兴趣。主要是因为当时德国难以供给足够的液体燃料。He176项目最后仅制造了一架飞机就结束,它在1943年因为盟军的柏林轰炸而被毁灭,残骸被保留在柏林航空博物馆。
飞机性能:
德国最终采用了亚历山大·利皮施设计的Me-163液体燃料火箭飞机,这是由梅塞施密特公司制造的,使用的发动机是跟He176同一家公司的Walter-Werke发动机。飞机长度5.21m,重量1620公斤,最高速度750公里每小时,装备了一台Walter HWK R1-203液体燃料火箭发动机。