近日，威利·沃尔什（Willie Walsh）正式履新国际航空运输协会（International Air Transport Association，以下简称“国际航协”）的总干事，接替亚历山大·德·朱尼亚克（Alexandre de Juniac），成为这一重要国际民航组织的第八任掌门人。
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国际航协目前的成员航空公司数量超过290家，其运输量占全球航空运输量的82％。国际航协的主要职能包括统一国际航空运输的规则和承运条件，办理业务代理及空运企业间的财务结算，协调运价和班期时刻，促进技术合作，参与机场活动，进行人员培训等。自去年疫情爆发，国际航协在拯救航空业的路上不断奔走：带领着会员航司，尤其是载旗航司说服政府部门对本国航空业施以援手，并寻求社会各方对航司进行财政支持；推出国际版电子健康护照——“旅行通票（Travel Pass）”客户端程序，旨在促进各国重新开放边界，尽快恢复国际航空业的正常运营，这一方案如今被包括阿联酋航空、新加坡航空、卡塔尔航空等在内的数十家国际头部航空公司采纳。
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1961年出生于爱尔兰都柏林的威利·沃尔什，在去年11月24日举行的第76届国际航协年度大会上被任命为总干事，并于今年4月正式上任。而在此之前，威利·沃尔什已经在航空业中历练了40年，“资深”一词都不足以形容他如同“开挂”般的人生经历。
1979年，还未满18周岁的威利·沃尔什以军校生的身份，在爱尔兰的国家航空公司爱尔兰航空（Aer Lingus）担任实习飞行员，由此开始了他在航空领域的职业生涯。在当飞行员的同时，威利·沃尔什还拿下了都柏林三一学院的商业管理硕士学位，随后又被推荐成为一名机长，真是应了那句“不想当好飞行员的学霸不是好机长”。
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1998年，威利·沃尔什开始进入爱尔兰航空管理层，他曾在位于西班牙帕尔马的子公司富图拉国际航空（Futura International Airways）出任首席执行官。2000年，威利·沃尔什回到爱尔兰总部，并出任爱尔兰航空首席运营官。2001 年至 2005 年，威利·沃尔什担任爱尔兰航空首席执行官，并针对公司运营困难、资金短缺等问题进行改革。威利·沃尔什将爱尔兰航空重新定义为低成本航空公司，取消了短途航班中的商务舱等服务，并对航司的常旅客计划进行了调整和限制，一系列的措施让爱尔兰航空的营业利润翻红。
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2005年，威利·沃尔什离开爱尔兰航空，在维珍大西洋航空公司的高层短暂地工作了一段时间，同年5月加入英国航空，并在2005 年10月接替罗德·埃丁顿（Rod Eddington ），出任英国航空首席执行官直至2011 年。在任期内，威利·沃尔什积极推动了英国航空和西班牙国家航空（Iberia Airlines）的合并重组，并组建了国际航空集团(IAG)。2011年，威利·沃尔什出任国际航空集团首席执行官，并在集团内进行了一系列现代化改造：先是收购了伏林航空（Vueling Airlines），之后将英国航空、英国中部航空和西班牙国家航空的货运拆分并入单独的国际航空集团货运公司中。在威利·沃尔什的带领下，国际航空集团一步步成为欧洲地区盈利能力最强的航空集团。这位前飞行员也因其强硬的作风和果敢的行动力在圈中赢得了“砍刀沃尔什（slasher Walsh）”的头衔。
2020年9月，威利·沃尔什从国际航空集团退休。对此，瑞安航空的首席执行官迈克尔·奥里瑞（Michael O'Leary）在接受英国《金融时报》采访时表示，他的所有竞争对手都会说：“感谢上帝，请他不要再回来了”。由此可见威利·沃尔什在航空圈里的范儿和腕儿。
退休后的威利·沃尔什没有选择钓钓鱼带孙儿的悠闲生活，而是依旧在航空业中发光发热。其实，在成为新任掌门之前，威利·沃尔什对国际航协已经非常熟悉。在2005年至2018年期间，威利·沃尔什曾在国际航协理事会作为会员任职近13年，还曾在2016 年至 2017 年担任理事会主席一职。
对于国际航协总干事这一新身份，威利·沃尔什在就任时就表示，虽然疫情给航空业带来了前所未有的危机和挑战，但是“我对航空业以及国际运输协会的工作充满了热情。国际航协会致力于重启全球通畅的相互联通，让大家能够如以往一样，自由地拜访亲朋好友、与商业伙伴见面、探索我们美好的星球。”
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