在美国空军战机序列中，有一款非常另类的战机，它就是AC-130重型对地攻击机。这款以C-130运输机为平台的战机可以装备多款火炮，是名副其实的空中炮艇机。其中，最令人恐惧的就是一门M102型105毫米榴弹炮。这款火炮原本隶属于美国陆军，是美国在上世纪60年代研发的一款牵引式榴弹炮。AC-130空中炮艇机凭借体积重量大、动力强劲的优势，直接将其改装用作主炮。经过这番魔改，AC-130空中炮艇机成为全球唯一一款装备陆军榴弹炮的战机。
首先来说，AC-130空中炮艇机的问世，与美军长期以来在“游击战术”中的惨败案例息息相关。特别是在越战期间，越南游击队利用丛林等地形环境优势，让美军的空中、地面火力无法充分发挥，致使一线部队损失惨重。在逐步吸取教训后，美军开始在装备上做起文章。“空中炮艇机”这一全新武器概念，就是为了应对“游击战术”而问世的。以AC-130空中炮艇机为例，它直接以C-130中型军用运输机为机体模板，在其机身四周加装各种火炮。由于配备了4台Allison T56-A-15涡轮螺旋桨引擎，AC-130空中炮艇机的续航能力非常强劲，可以给予地面部队持续迅猛的火力支援。
和传统攻击机不同，AC-130空中炮艇机在为地面部队提供近距离火力支援的过程中，既要打击步兵，又要对付各种装甲车辆，这也对其火力系统提出了高要求。早在越战结束前夕，美军就为AC-130换上了火力凶猛的M102 105mm榴弹炮。这款陆军火炮总重量1.5吨，全长6.4米，完全可以由庞大的AC-130搭载。经过改装后，M102 105mm榴弹炮与各型号火炮形成密集火力网，也让AC-130空中炮艇机的杀伤力更为强悍。
在战场上，AC-130除了可以有效打击步兵，也能对各种装甲、战车和工事目标造成威胁。后续型号的AC-130空中炮艇机在火炮配置上基本延续了105毫米炮+40毫米炮+20/25毫米多管火炮的标配。在保证火力输出能力的同时，美军还为AC-130空中炮艇机加装了红外线传感器、测距雷达以及火控计算机，让打击精度进一步提升。
可以说，AC-130空中炮艇机的杀伤力和战场生存能力在实战中都得到了检验。以越战为例，整个战争中美军仅损失了6架AC-130。此后数十年至今，美军更是在中东等多个战场应用AC-130空中炮艇机，在作战中大放异彩。
当然，AC-130空中炮艇机能够发挥威力的前提就是确保制空权优势。在当下越来越复杂的空地一体作战体系下，美军也意识到这种简单粗暴的“飞机+大炮”模式已经逐步落后，对于AC-130空中炮艇机的升级改造也在持续进行。去年5月，美国空军特种作战司令部就正式宣布，将于今年为AC-130“空中炮艇”加装一款机载激光武器。或许，随着越来越多的新式武器融入AC-130，M102型105毫米榴弹炮的退役时间也将越来越近了。
值得一提的是，M102型105毫米榴弹炮除了在美国空军AC-130空中炮艇机上重获新生之外，还在多个国家军队中成为“常青树”。以“深受其害”的越南军队为例，他们曾经在战场上缴获一批M102型105毫米榴弹炮和M548履带式运货车。脑洞大开的越南人将两款装备魔改结合，研发出一款自行火炮，可谓亮点十足。此外，由于M102型105毫米榴弹炮的性能非常稳定，维护保养方便，包括巴西、萨尔瓦多、约旦、黎巴嫩等多国陆军至今对其青睐有加，这款问世超半个世纪的火炮也一直在刷新服役记录。
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